Etape 19 - De Mitla à Oaxaca

Mardi 3 février. Troisième étape de cette journée d'excursion autour d'Oaxaca : le site archéologique de Mitla***, ancienne capitale de la civilisation mixtèque. Le site, relativement petit, est orienté nord-sud. Il est composé de cinq groupes architecturaux : le Groupe des Colonnes, le Groupe de l'Église ou de la cure, le Groupe de l'Adobe, le Groupe de l'Arroyo et le Groupe du sud. Pour cette courte visite, on ne visitera que les deux plus connus : les colonnes et l'église.

On commence donc par celui de l'Eglise. Pour ça, il faut d'abord traverser les allées du petit marché indien, puis accéder au site. Le groupe doit son nom à une église d'époque coloniale édifiée par les Espagnols au coeur même de l'ancienne ville. Il y subsiste des peintures dont le style rappelle celui des codex mixtèques. Une clôture de cactus candélabres sépare l'église des ruines.

Ok, rien de transcendant quand même. On retraverse le petit marché indien et on passe de l'autre côté visiter le groupe des Colonnes***. Là, c'est une toute autre histoire. Construit sur les ruines de la civilisation zapotèque, Mitla a vu son apogée entre 1300 et 1400, au moment de la domination mixtèque. Palais et bâtiments datent de cette époque. C'est donc le cas du groupe des Colonnes.  Il doit son nom aux six colonnes monolithiques qui supportaient jadis le toit de l'édifice. Ce bâtiment donne accès au «patio des grecques», entouré de quatre salles longues et étroites (2,50 m). Deux autres quadrilatères complètent l'ensemble. Son architecture est caractérisée par des frises géométriques constituées de pierres façonnées et assemblées avec une grande précision (près de 100 000 pour le seul Patio des Grecques). Le tuf volcanique local était particulièrement approprié à ce travail minutieux. Selon certains, ces mosaïques pourraient symboliser l'image du Serpent à Plumes. 

Depuis un accès sous terre, on peut voir dans le deuxième quadrilatère deux tombes**, dont l'une abrite la «colonne de la vie». La légende voudrait qu'en l'enserrant de ses bras, on puisse savoir combien d'années il vous reste à vivre. Une chose est sûre, pour accéder aux tombes, il ne faut pas avoir peur de ramper sur le sol pour accéder aux salles funéraires...

Ok, c'est sous une chaleur accablante que nous quittons le site de Mitla. Pour la visite de la fabrique de mezcal, il faudra repasser. En retard sur l'horaire, Pablo fonce bille en tête sur les 40 km qui nous séparent d'Oaxaca. Tant pis, ce sera pour une autre fois. Arrivés à Oaxaca, nous retournons aussitôt vers Santo Domingo.

Mais pas le temps de traîner, nous sommes ici pour visiter le Centro cultural Santo Domingo***, aménagé dans l'ancien couvent attenant à l'église. Il abrite le musée des cultures d'Oaxaca, consacré à l'histoire, l'art et la culture de la région. Complément idéal de la visite de Monte Alban et Mitla. Avec ce magnifique cloître à galeries à arcades, on est tout de suite dans le bain. Au rez-de-chaussée, il ne faut pas anquer la belle bibliothèque Burgoa. Puis, on entre dans le vif du sujet avec la salle consacrée à la civilisation de Teotihuacan. Drôle d'entroit en pays zapotèque ? Pas vraiment. Teotihuacan entretenait des relations commerciales assez étroites avec Monte Alban. Superbe collection de masques, statuettes, terres cuites et objets usuels. A l'étage, une quinzaine de salles retracent l'histoire de la région, des origines jusqu'à l'époque moderne en passant par la domination espagnole. Passée l'époque précolombienne (salle I à IV), on commence rapidement à saturer. "Eh Rym, et si on profitait des terrasses pour prendre l'air ?" De là, on a une vue imprenanable sur les jardins du couvent... Bon, ok, on s'y remet pour admirer les richesses de la culture zapotèque (et de la fameuse tombe n°7 de Monte Alban)... Au menu : bijoux en or, crâne incrusté de turquoise, pièces en jade, etc.

Bien, il est grand temps de regagner l'hôtel et de prendre nos affaires. Direction la gare rooutière ADO et le bus de nuit qui doit nous emmener jusqu'à San-Cristobal de las Casas. Plus de 11 heures de bus quand même pour nous rendre jusqu'au coeur du Chiapas. "Ok, ma Rymou, passe une bonne nuit et à demain..."